実は玩具の呼び名は元々「高柴木馬」または「子育木馬」で、「三春駒」ではなかった。江戸期の三春藩は野生馬を改良した名馬の産地で、その改良された実馬こそが本来の「三春駒」だった。明治以降に馬産業が衰退した後、高柴の木馬が「三春駒」の名を借りて広まったのは昭和に入ってから、と伝わる。地名と名前のねじれが古くからあったわけではない、という点は意外。今の玩具名は、消えた本物の名馬の記憶を代わりに背負っている、と言える。

「三春駒」と聞くと三春町の玩具に思えるが、発祥地の高柴集落は現在の行政区では郡山市西田町高柴にある。旧三春藩領ではあったが、市町村合併で三春町とは別の行政区になった経緯を持つ。「デコ」は木製人形「木偶（でく）」の訛りで、人形を作る家々が集まる里を意味する。江戸元禄年間頃から約300年続く工人集落で、橋本姓の4軒（彦治民芸・本家大黒屋・橋本広司民芸・本家恵比寿屋）が向かい合わせに軒を連ねる。木彫りの三春駒だけでなく、三春張子・張子面・張り子の虎までがこの一里で作られてきた。

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昭和29年（1954年）の午年年賀切手は、干支をモチーフにした年賀切手としては日本で最初のもの。そのモデルに選ばれたのが9代目橋本彦治作の三春駒だった。北陸の獅子頭と最終候補で競い合った末に決まった選定で、初版は363万1000枚が発行された。さらに平成10年（1998年）の寅年年賀切手には息子の10代目橋本高宜が作った「腰高とら」が採用され、親子2代で年賀切手のモデルを務めるという珍しい記録が生まれる。郷土玩具から切手モデルが出ること自体は珍しくないが、親子2代の入れ子は全国でもほぼ例がない。

三春駒のふさふさしたたてがみと尻尾は、実は馬毛ではなくヤシ科のシュロ（棕櫚）の樹皮繊維でできている。合成毛が主流の現代の玩具の中で、植物の毛をあえて使い続けている点は珍しい。本体は朴（ホオ）の木を鑿と鉋で削り出し、シュロの毛を植えて仕上げる。100年前と大きく変わらない工程を彦治民芸が今も守っている。デコ屋敷4軒中、木彫りの三春駒を最初から最後まで一貫工程で作れるのは彦治民芸のただ1軒。他3軒は張子や張子面に主軸が移っている。

三春駒には黒駒と白駒の2種類がある。黒駒は子宝・安産・子育てのお守り、白駒は老後安泰・長寿のお守りとされ、生まれてから老いるまで一生を通じて守る一対の意匠になっている。初節句などの子どもの通過儀礼で贈られる玩具でありながら、老後の縁起物まで兼ねているという設計は、単なる子ども玩具の枠を超えている。同じ工房で同じ工程で作られた2体を、人の一生の別のフェーズで受け取る、という贈り物文化がこの玩具の底に流れている。